于仲青站在纷飞的大雪中，看着眼前这些被恐惧和悲伤折磨的百姓，心中百感交集。他沉默片刻，忽然抬手，缓缓摘下了自己头上的乌纱帽，将其托在手中。这个举动让所有人都愣住了，现场渐渐安静下来。
于仲青目光扫过众人，声音在风雪中显得异常坚定：“诸位乡亲！”他朗声道，“我于仲青，受朝廷委派，牧守茶河，职责所在，便是保境安民！今日疫病横行，实乃天灾，非你我所愿！然，危亡之际，更需上下同心，共克时艰！”
他顿了顿，继续说道：“方才这位乡亲所言，字字句句，皆是人情之常，我感同身受！然，越是艰难，越不可自乱阵脚！开城门，看似生路，实则是将茶河城推向万劫不复之深渊，更是将疫病祸水引向他处，此非仁者所为，亦非智者之选！”
他将乌纱帽重新戴回头上，动作缓慢而郑重：“我于仲青在此立誓，自今日起，我与诸位同在！茶河城在，我于仲青在；茶河城亡，我于仲青，绝不独活！朝廷与周边州府的援手，必在途中！我们所需者，无非是坚持二字。请大家再信我一次，再勉力撑一撑，待到他日云开疫散，我必当具表上奏，为今日坚守之诸位，请功求赏！”
他这番掷地有声的话语，带着与城共存亡的决心，终于彻底稳住了惶惶的人心。百姓们看着他站在风雪中的身影，看着他摘帽立誓的举动，心中的怨气与恐惧渐渐被一种复杂的情绪所取代，有感动，有信任，也有绝境中生出的一丝微茫希望。人群开始真正地散去，各自返回那不知还能支撑多久的家中。
安抚下民众后，于仲青回到府衙，脸上疲惫更深。他召来师爷，询问外部消息。师爷面色凝重地回禀，派出去的信鸽依旧杳无音信，如同石沉大海。无奈之下，他在疫病爆发前，借故派了些人离城，前往周边府衙求助。他更派了自己的义子于问竹，趁夜冒险缒城而出，直奔京都汇报灾情。
“城内情况如何？”于仲青揉了揉眉心问道。
“存粮……最多再支撑半月。药材更是紧缺。病殁者……今日又添三十七人。”师爷的声音低沉。
于仲青长叹一声，闭了闭眼，复又睁开：“传令下去，从明日起，官府粥厂施粥，再减两成米量，务必延长支撑时日。另，组织尚有余力的民壮，继续清理街巷，所有病死者遗物，一律焚烧。还有，严查囤积居奇、煽动民心者，一经发现，严惩不贷！”
“是，大人。”师爷领命，匆匆下去安排。
空旷的正堂内，只剩下于仲青和那位之前于城墙上一箭解围的抱刀男子。男子脸上蒙着面巾，只露出一双细长的眼眸，靠在柱子上，一言不发。
于仲青踱步到屋檐下，伸出手，接住那飘落的雪花，雪花在他掌心迅速融化。他突然开口，声音有些飘忽：“听松，兖州……有下过这么大的雪吗？”
被唤作听松的男子，干巴巴地回了两个字：“没有。”
于仲青低笑了一声，笑声里带着些许追忆，他抬头，望着灰蒙蒙的、不断洒落雪花的天空，轻声道：“我见过。”
“何处？”于听松问，目光也投向门外风雪。
“崖州。”于仲青的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“江南之北，鱼米之乡……捡到你们的地方。”
于听松沉默了一下，才道：“记不清了。”他看了眼门外越下越大的雪，补充道，“冷，回卧房吧。”
于仲青没有回应他的话，反而说起了别的，语气里带着难以掩饰的担忧：“京都路远，问竹那孩子没怎么出过远门，也不知如今行至何处了，一路上可还顺利。”
于听松抱着刀的手臂紧了紧，语气依旧没什么起伏，却带着一种笃定：“快到了。”
于仲青收回望向天空的目光，幽幽叹道：“只盼能再快一些才好。”他转身退回屋内，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，“回去吧，还有许多事情要办。”
永墉城外十里，十里亭。
风雪比茶河城小些，但依旧寒意刺骨。太子李晟的车驾静静地停在覆雪的亭子旁。他并未安坐车中，而是亲自下了马车，站在风雪里。舍人赵咎撑着一把油纸伞，尽力为他遮挡着风雪，但仍有细碎的雪沫沾湿了他的肩头。周围布防的东宫府兵如同雪中的松柏，肃然而立。
渐渐地，风雪中传来马蹄踏雪和车轮碾地的声响。一队人马自官道尽头缓缓行来。为首的是数十骑锦衣卫，他们神情冷峻，目光锐利
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